Por muitos anos, cientistas pensaram que uma pequena alga encontrada no Mar Báltico, no norte da Europa, era da espécie Fucus radicans.
Crédito: PixelAnarchy/PixabayNo entanto, uma pesquisa recente mostrou que, na verdade, essas algas são clones de uma única planta, possivelmente formando a maior população clonada já identificada.
Crédito: gailhampshire/Wikimedia CommonsEssa outra espécie seria a Fucus vesiculosus (conhecida como bladderwrack).
Crédito: wikimedia commons/W.carterO estudo, publicado em 17 de fevereiro no periódico Molecular Ecology, foi realizado por pesquisadores da Universidade de Gothenburg.
Crédito: domínio públicoA descoberta revela que uma área de 500 km no Mar Báltico é coberta por uma enorme população de clones, possivelmente a maior já registrada pela ciência.
Crédito: Flickr/David Stanley/Creative CommonsOs pesquisadores descobriram, por meio de análises genéticas, que essas algas são clones idênticos gerados a partir de fragmentos de uma única planta fêmea de bladderwrack.
Crédito: wikimedia commons/StemonitisOs clones surgiram porque fragmentos da alga mãe se desprenderam e se espalharam pelo mar, formando novas populações.
Crédito: wikimedia commons/Kristian PetersNormalmente, essa espécie se reproduz sexualmente, com a participação de plantas macho, o que favorece a diversidade genética.
Crédito: domínio públicoAs algas bladderwrack formam grandes "florestas" submarinas, que servem de habitat para peixes jovens, moluscos e crustáceos, além de atrair peixes maiores.
Crédito: Silas Baisch/UnsplashEssas florestas são ecossistemas importantes, mas a falta de diversidade genética nos clones preocupa os cientistas.
Crédito: Oleksandr Sushko/UnsplashPopulações geneticamente diversas de algas têm mais chances de sobreviver a ameaças, como doenças ou mudanças climáticas, porque alguns indivíduos podem ter genes que os tornam mais resistentes.
Crédito: Oleksandr Sushko/UnsplashJá uma população de clones, sendo geneticamente idêntica, corre o risco de ser completamente eliminada se enfrentar uma ameaça à qual não está preparada.
Crédito: wikimedia commons/ kallernaAs algas marinhas são organismos aquáticos que desempenham um papel essencial nos ecossistemas marinhos e na vida humana.
Crédito: Benjamin L. Jones/UnsplashElas pertencem principalmente aos grupos das algas verdes (Chlorophyta), algas vermelhas (Rhodophyta) e algas pardas (Phaeophyceae), embora existam outros grupos menos conhecidos.
Crédito: wikimedia commons/Peter SouthwoodEsses organismos são encontrados em uma variedade de habitats marinhos, desde águas costeiras rasas até profundidades oceânicas, dependendo da disponibilidade de luz solar, essencial para a fotossíntese.
Crédito: Brian Yurasits/UnsplashEsses organismos são fundamentais para a produção de oxigênio, além de servirem como base da cadeia alimentar para muitas espécies marinhas.
Crédito: Serp Pae/PixabayAlém disso, as algas são muito utilizadas na culinária, especialmente na Ásia, onde espécies como nori (Porphyra spp.) e kombu (Saccharina japonica) são ingredientes essenciais em pratos como sushi e sopas.
Crédito: wikimedia commons/wizdataAs algas também são fontes ricas de nutrientes, como vitaminas, minerais e antioxidantes, e vêm ganhando popularidade como superalimentos em diversas partes do mundo.
Crédito: Oleksandr Sushko/UnsplashNa indústria, as algas marinhas são empregadas como espessantes, estabilizantes e gelificantes em alimentos, cosméticos e produtos farmacêuticos
Crédito: pexels/Lars H KnudsenAlgumas pesquisas recentes exploram o potencial das algas como fonte de biocombustíveis e na remediação ambiental, devido à sua capacidade de absorver nutrientes e poluentes da água.
Crédito: wikimedia commons/Ximonic (Simo Räsänen)