Natureza inspiradora: ‘Robô-caracol’ é criado para acessar terrenos difíceis

Pensando numa tecnologia eficiente e inovadora, um grupo de cientistas desenvolveu robôs que se parecem com caracóis para a realização de múltiplas tarefas.

Esses robôs podem se mover em diferentes tipos de terrenos e trabalhar juntos para passar por obstáculos.

Os robôs podem se locomover sozinhos ou em em grupo, a depender do tipo de terreno.

E esses novos robôs têm muitas possíveis utilidades, que vão desde missões de busca e salvamento em lugares perigosos ou monitoramento do meio ambiente em áreas remotas.

Os "robôs-caracóis" foram desenvolvidos por pesquisadores da Universidade Chinesa de Hong Kong e apresentados pela primeira vez em um artigo na revista Nature Communications.

Os caracóis quem andam na terra, por exemplo, têm um "pé" especial que os ajuda a se mover em terrenos difíceis e a escalar superfícies verticais.

A nova tecnologia se baseia em um sistema de fixação que imita como os caracóis reais usam muco e sucção para se segurar.

No chamado "modo livre", alguns robôs são capazes de usarem uma espécie de trilha de borracha para ganharem terreno de forma independente.

Quando encontram obstáculos difíceis, os robôs caracóis mudam para o "modo forte", no qual eles usam um sistema de sucção a vácuo para se segurar uns aos outros, combinando a força do grupo inteiro.

Essa não é o primeiro projeto desse tipo pensado por cientistas. Em dezembro de 2023, pesquisadores da Universidade de Cornell, inspiraram-se no caracol-maçã do Havaí para criar um protótipo de robô para combater a poluição nos oceanos.

Anualmente, são descartadas milhões de toneladas de lixo no mar, o que inclui grandes e minúsculos pedaços de plástico. Isso prejudica as espécies marinhas e afeta toda a cadeia alimentar do mar.

Nesse caso, o robô imitaria o movimento do caracol para conduzir o fluxo de água e resgatar partículas flutuantes.

"A forma como o caracol interage com o ambiente foi crucial para a criação e aperfeiçoamento deste robô", explicou Sunghwan Jung, professor do departamento de engenharia biológica e ambiental da Universidade de Cornell.

Mas afinal, você sabe qual são as diferenças entre caramujos e caracóis? Confira a seguir!

Ambos os nomes podem ser usados para o mesmo tipo de animal, moluscos gastrópodes com concha, mas há algumas variações.

Caracol: geralmente se refere a gastrópodes terrestres, que vivem em ambientes úmidos como jardins, matas e áreas úmidas.

Caramujo: frequentemente usado para gastrópodes aquáticos, encontrados em água doce ou salgada.

Conotação cultural: Em algumas regiões, "caramujo" pode ser usado de forma pejorativa para descrever caracóis que são vistos como pragas em jardins ou plantações.

Vale salientar que, além dos caracóis e caramujos, existe também a lesma. Ela se diferencia dos outros dois por não possuir uma concha externa (ou ter uma concha muito pequena).

As lesmas podem viver tanto na terra quanto no mar.