Muitas vezes vistos com desprezo por sua aparência e hábitos alimentares, os abutres são na verdade heróis invisíveis do meio ambiente.
Crédito: Reprodução de vídeo RedditApesar da má reputação, essas aves desempenham um papel crucial na manutenção dos ecossistemas.
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoNa África, por exemplo, conservacionistas trabalham para mudar a percepção pública sobre elas, e os motivos são convincentes.
Crédito: Reprodução de vídeo RedditUm estudo da BirdLife International revelou que os abutres geram um impressionante valor de US$ 1,8 bilhão por ano para os ecossistemas do sul da África, graças ao seu trabalho de "faxineiros naturais".
Crédito: Reprodução de vídeo RedditIsso porque, quando um animal morre, um bando de abutres é capaz devorar a carcaça em poucas horas.
Crédito: Reprodução de vídeo RedditCom isso, eles contribuem para a redução da proliferação de doenças perigosas (antraz e botulismo), limitando a presença de pragas como ratos e cães selvagens.
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoAlém disso, o estômago superácido dos abutres é capaz de neutralizar toxinas letais que seriam fatais para outros animais, agindo como um verdadeiro filtro biológico.
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoMas sua importância vai além da limpeza ambiental. Abutres também ajudam no combate ao crime (é isso mesmo).
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoGuardas florestais usam os abutre como "vigias", já que sua presença em um local pode indicar carcaças deixadas por caçadores ilegais.
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoEm regiões rurais, eles ainda auxiliam fazendeiros a encontrar animais mortos ou doentes, funcionando como um "sistema de prevenção de desastres".
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoOs abutres africanos enfrentam sérias ameaças e estão em risco de extinção, com 7 das 11 espécies já classificadas como vulneráveis ou criticamente ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoNos últimos 50 anos, algumas populações de abutres chegaram a diminuir quase 100%.
Crédito: Reprodução do Youtube Canal Maiores do MundoEssas aves são vítimas de envenenamento justamente por caçadores ilegais que não querem ter a presença revelada.
Crédito: Imagem de Christel SAGNIEZ por PixabayAlém disso, essas aves frequentemente morrem ao colidir com linhas de transmissão de energia e até caça ligada a crenças místicas, nas quais partes de seus corpos são usadas em rituais.
Crédito: Imagem de Wolfgang Zimmel por PixabayEssa situação é agravada pela imagem negativa perpetuada pela cultura popular, como a representação pejorativa dessas aves em filmes hollywoodianos.
Crédito: Imagem de Kathy Büscher por PixabayEmbora muitas pessoas usem os termos "abutre" e "urubu" como sinônimos, essas aves pertencem a famílias diferentes e têm características distintas, apesar de compartilharem o hábito de se alimentar de carniça.
Crédito: Imagem de Christel SAGNIEZ por PixabayUrubus (família Cathartidae) são encontrados apenas nas Américas e se destacam por seu olfato apurado, raro entre aves, que os ajuda a encontrar carcaças mesmo em florestas fechadas.
Crédito: Imagem de Jaclyn Wildcat por PixabayJá os Abutres (família Accipitridae, a mesma das águias) vivem no Velho Mundo (África, Europa e Ásia) e dependem mais da visão aguçada do que do olfato para caçar.
Crédito: Imagem de Christel SAGNIEZ por PixabayAlém disso, abutres geralmente são maiores que os urubus (alguns com até 120 cm de comprimento e 3 m de envergadura), têm bicos mais robustos e habitam áreas abertas, como savanas.
Crédito: Flickr Rafael_Kaká