Novo Covid é descoberto na China e alerta para ‘potencial pandêmico’

Pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan, na China, identificaram uma nova cepa de coronavírus, denominada HKU5-CoV-2, que possui a capacidade de se espalhar entre humanos e foi encontrada em morcegos.

Este vírus apresenta semelhanças notáveis com o Sars-CoV-2, responsável pela pandemia de Covid-19. A descoberta foi publicada na revista científica Cell.

A identificação do HKU5-CoV-2 impactou o mercado de câmbio, resultando em uma alta de 0,46% no valor do dólar, que fechou a R$ 5,73.

O que é o HKU5-CoV-2?

O HKU5-CoV-2 pertence à família dos merbecovírus, um grupo de patógenos que já foram detectados em animais como visons e pangolins. Esses animais são considerados potenciais intermediários na transmissão de vírus entre morcegos e humanos.

A semelhança genética com o Sars-CoV-2 sugere que o HKU5-CoV-2 poderia representar um risco significativo de transmissão para humanos, embora mais estudos sejam necessários para avaliar esse potencial.

Como o HKU5-CoV-2 infecta células humanas?

Os pesquisadores descobriram que o HKU5-CoV-2 utiliza o receptor ACE2 para infectar células humanas, o mesmo mecanismo usado pelo Sars-CoV-2. Esta descoberta foi possível graças ao uso da técnica Cryo-EM, que emprega um microscópio de alta potência para observar a interação do vírus com as células.

Nos experimentos, o HKU5-CoV-2 conseguiu infectar culturas de células humanas em modelos de órgãos miniaturizados, evidenciando sua capacidade de adaptação ao organismo humano.

Risco de propagação do HKU5-CoV-2 para humanos

Embora o estudo destaque o potencial de propagação do HKU5-CoV-2 para humanos, ele também ressalta que esse risco ainda precisa ser investigado de forma mais aprofundada.

Os merbecovírus de morcegos, filogeneticamente relacionados ao MERS-CoV, já são conhecidos por seu potencial de transmissão direta ou através de hospedeiros intermediários. No entanto, a extensão do risco que o HKU5-CoV-2 representa ainda não está completamente clara.

Medidas preventivas estão sendo tomadas

Diante da descoberta, esforços estão sendo feitos para monitorar a presença deste e de outros coronavírus em populações de morcegos. Pesquisas adicionais estão sendo conduzidas para entender melhor como esses vírus podem saltar para humanos e quais medidas de contenção são mais eficazes.

É fundamental intensificar a vigilância de saúde pública e conduzir ensaios de diagnóstico aprimorados que possam rapidamente detectar novos patógenos.

Além disso, estratégias de comunicação estão sendo desenvolvidas para aumentar a conscientização sobre os riscos potenciais e as práticas de segurança e higiene a serem seguidas em áreas suscetíveis.