Lembra dessa? Última “zebra” na final do Paulistão saiu das mãos de Fernando Diniz

Sensação da atual edição do Campeonato Paulista, o Água Santa disputará sua primeira final da competição na história. Na noite da última segunda-feira (20), jogando na Vila Belmiro, o clube de Diadema empatou em 1 a 1 com o RB Bragantino no tempo normal e, nos pênaltis, venceu por 4 a 2, se tornando a grande zebra da competição.

Esta é somente a quarta participação da equipe na elite do futebol paulista em quase 42 anos de existência. O feito, inclusive, pode ser comparado ao do Audax, em 2016, que também foi finalista, mas acabou perdendo a decisão para o Santos.

Naquela temporada, o Audax era treinado por um profissional até então pouco conhecido, mas que hoje é um dos queridinhos do futebol nacional: Fernando Diniz, técnico do Fluminense. De lá para cá, o Paulistão foi decidido sempre por equipes tradicionais, como Corinthians, Palmeiras, São Paulo e Ponte Preta.

Alguns nomes mais conhecidos atualmente também estavam naquele elenco, como o volante Tchê Tchê, do Botafogo, o goleiro Sidão e o volante Camacho, que também passaram pelo Glorioso, o zagueiro Bruno Silva, ex-Vasco, além do atacante Ytalo, que esteve recentemente no RB Bragantino.

No caminho até a final, o Audax acabou eliminando equipes como São Paulo e Corinthians, tendo, para muitos, o futebol mais bonito do país àquela altura. Na final contra o Santos, o rubro-negro arrancou um empate no primeiro jogo, mas perdeu a volta na Vila Belmiro, ficando com um heroico vice-campeonato.

Até então, Diniz, por sua vez, só tinha treinado equipes de menor expressão, como Votoraty, Paulista, Botafogo-SP, Atlético Sorocaba, Guaratinguetá e Paraná. Foi o trabalho à frente do Audax que colocou o profissional na vitrine para o resto do país. A primeira grande chance, no entanto, só fora acontecer em 2018, quando se tornou o técnico do Athletico (PR).

Apesar do sucesso naquele ano, o Audax acabou sendo rebaixado para a Série D do Paulistão no último final de semana. O vice-campeonato em 2016 acabou sendo um problema para o clube, que acabou perdendo seus principais jogadores e sofrendo com a valorização pedida por novos atletas.

Já o Água Santa, por sua vez, já classificado para a Série D do Brasileirão e a Copa do Brasil de 2024, paralisará as atividades do futebol profissional após o término da competição. A ideia é utilizar os recursos financeiros para promover melhorias na Arena Inamar, estádio do clube.

Grande parte dos atletas já estão acertados com outras equipes e vão atuar por outros times após o término do Paulistão. Antes disso, terão mais dois jogos para tentarem construir algo maior: a conquista do Campeonato Paulista. Pela frente, o clube terá o Palmeiras nos dias 2 e 9 de abril.