Ataxia e doença celíaca. O impacto neurológico do glúten

Se você tem doença celíaca, é importante estar atento não apenas aos sintomas digestivos, mas também às possíveis manifestações neurológicas. Uma das complicações menos conhecidas, mas significativas, é a ataxia, um distúrbio neurológico que afeta a coordenação dos movimentos musculares e o equilíbrio.

Embora a maioria das pessoas associe a doença celíaca a problemas intestinais, é crucial compreender que essa condição pode ter um impacto sistêmico, afetando várias partes do corpo. Entre essas complicações, a ataxia se destaca devido ao seu impacto debilitante na qualidade de vida dos pacientes.

O que é ataxia?

A ataxia é caracterizada pela falta de coordenação motora, resultando em dificuldades para andar, desequilíbrios, problemas com os movimentos das mãos e até dificuldade de fala.

Em pessoas com doença celíaca, a ataxia pode se manifestar quando o sistema imunológico ataca o cérebro e o sistema nervoso como uma resposta à exposição ao glúten – a proteína encontrada no trigo, cevada e centeio, que deve ser evitada por celíacos.

Como a ataxia está relacionada à doença celíaca?

A doença celíaca é uma condição autoimune em que o glúten desencadeia uma resposta imunológica anormal que danifica o intestino delgado. No entanto, esse efeito pode ir além do sistema digestivo, afetando outras partes do corpo, incluindo o cérebro. A ataxia por glúten é um dos exemplos mais graves dessa manifestação extraintestinal, ocorrendo em uma pequena porcentagem de pacientes com doença celíaca.

O que dizem os especialistas?

De acordo com o Dr. Marcelo Valadares, médico neurocirurgião e pesquisador da Disciplina de Neurocirurgia da Faculdade de Ciências Médicas da Unicamp e do Hospital Albert Einstein, “A doença celíaca é considerada multissistêmica, portanto pode acometer inúmeras regiões do organismo, incluindo o cérebro. Entre as principais formas de manifestações neurológicas da condição estão a cefaleia, a neuropatia periférica e a ataxia”.

Segundo o Dr. Valadares, acreditou-se por muito tempo que as manifestações neurológicas de celíacos estavam relacionadas com a perda de vitaminas ocasionada pelos danos do glúten ao intestino delgado. “Em 1966, entretanto, uma pesquisa realizou a biópsia de tecidos cerebrais e nervos periféricos, e observou-se que havia inflamação. Essa inflamação teria origem na resposta imunológica adequada, atacando as próprias estruturas dos sistemas nervoso central e periférico”, explica.

Quais são os sintomas de ataxia?

Os sintomas de ataxia ao glúten podem começar de forma leve e progredir gradualmente até se tornarem gravemente debilitantes. Entre os principais sintomas estão:

• Movimentos de braços e pernas descoordenados
• Tremores
• Alterações na voz
• Tontura

Além disso, segundo o neurocirurgião, outra reação comum relacionada à doença celíaca é a neuropatia periférica, que acomete os nervos das mãos e dos pés. “Ela pode causar principalmente alterações de sensibilidade, como percepção do toque, de temperatura, de vibração e até mesmo de alteração de força”. Ainda segundo ele, outra doença que também pode causar neuropatia periférica é o diabetes mellitus.

Como tratar a ataxia no contexto da doença celíaca?

O tratamento da ataxia em pessoas com doença celíaca depende da exclusão rigorosa do glúten da dieta. A adesão a uma dieta sem glúten pode ajudar a aliviar os sintomas neurológicos e evitar a progressão da doença. Em casos graves, pode ser necessário o acompanhamento com neurologistas e outros especialistas para gerenciamento de sintomas específicos.

Importância de compreender sua saúde

Embora a doença celíaca seja mais conhecida por suas manifestações digestivas, é fundamental reconhecer suas possíveis complicações neurológicas, como a ataxia.

Compreender a relação entre o glúten e a resposta imunológica que afeta o sistema nervoso pode ser crucial para o diagnóstico e tratamento adequados. Assim, celíacos e seus cuidadores devem estar atentos aos sinais de ataxia e buscar orientação médica para um manejo eficaz da condição.