Adeus, bananas? A ameaça que pode dizimar a fruta mais popular do mundo!

As bananas, uma das frutas mais consumidas no Brasil e no mundo, estão sob séria ameaça. Pesquisadores alertam para a presença de um fungo patogênico, causador da doença conhecida como fusarium wilt of banana, ou mal-do-Panamá, que pode exterminar a variedade Cavendish, a mais popular atualmente.

Esta doença vascular afeta as bananeiras por meio do fungo Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc TR4). Quando uma planta é infectada, os frutos secam, murcham e param de crescer, levando eventualmente à morte da bananeira.

A Banana Cavendish Está Novamente Sob Ameaça

Nos anos 1950, uma outra variedade de banana, a Gros Michel, foi extinta por um fungo semelhante. Naquela época, a Gros Michel era a preferida dos consumidores nos Estados Unidos, mas precisou ser substituída nos anos 1960 pela Cavendish. Atualmente, a Cavendish, que domina o mercado global, está sob risco pelo fungo Foc TR4, que se adapta facilmente.

Segundo a bióloga molecular Li-Jun Ma da Universidade de Massachusetts Amherst, o Fusarium oxysporum pode afetar mais de 100 tipos de plantas. Uma vez que o fungo contamina uma plantação de bananas, se torna quase impossível eliminá-lo devido à sua capacidade de alteração genética.

O Que Está Sendo Feito para Salvar as Bananas?

A equipe de Li-Jun Ma tem investigado o genoma do Foc TR4 e acredita que existem maneiras de combater essa nova ameaça à banana Cavendish. Diferente do que aconteceu nos anos 50, o patógeno atual não evoluiu diretamente do fungo que dizimou a Gros Michel.

Ma explicou que “o genoma do TR4 possui genes acessórios ligadas à produção de óxido nítrico, elemento chave para a virulência do fungo”. Esta descoberta traz esperanças de que estratégias possam ser desenvolvidas para proteger as plantações.

Como Podemos Ajudar na Preservação das Bananas?

Os cientistas destacam várias formas pelas quais podemos contribuir para a preservação das bananas:

• Combater a monocultura: Diversificar o cultivo é crucial. Plantar várias espécies em vez de uma única pode diminuir o avanço dos patógenos.
• Consumir produtos locais: Apoiar a economia local ao comprar diferentes tipos de bananas é uma prática sustentável.
• Variedade no consumo: Escolher intencionalmente variedades diversas de bananas no mercado.

A pesquisa também sugere que a virulência do Foc TR4 reduz significativamente quando genes responsáveis pela produção de óxido nítrico são removidos. O pesquisador Yong Zhang, envolvido no estudo, afirma que “a identificação dessas sequências genéticas oferece novas estratégias para reduzir ou controlar a disseminação do Foc TR4”.

Há Esperança para as Bananas Cavendish?

A colaboração global, envolvendo cientistas de países como Estados Unidos, China e África do Sul, sequenciou 36 diferentes cepas de Foc TR4 para entender melhor o problema. Os genes acessórios no genoma do TR4 que contribuem para sua virulência foram identificados, oferecendo uma luz no fim do túnel para desenvolver métodos de combate à doença.

Portanto, além das ações que podemos adotar individualmente para estimular a diversidade e a sustentabilidade, os avanços científicos são encorajadores na luta contra o mal-do-Panamá, visando preservar as bananas Cavendish para as futuras gerações.