Cabos submarinos: A infraestrutura secreta que mantém o mundo conectado

Os cabos submarinos desempenham um papel fundamental na infraestrutura de comunicação global, sendo responsáveis pela transmissão de 99% dos dados digitais entre continentes. Estes cabos, que cobrem cerca de 1,4 milhão de quilômetros no fundo do oceano, são essenciais para manter o mundo conectado. No entanto, sua fragilidade e vulnerabilidade a danos geram preocupações contínuas sobre a manutenção e reparo desses componentes críticos.

Incidentes históricos e lições aprendidas

Um dos incidentes mais significativos envolvendo cabos submarinos ocorreu em 18 de novembro de 1929, quando um terremoto de magnitude 7,2 abalou a península de Burin, em Newfoundland, Canadá. Aparentemente inofensivo na superfície, o terremoto provocou um deslizamento de terra subaquático, conhecido como corrente de turbidez, que rompeu doze cabos submarinos em 28 locais diferentes. Esse incidente revelou um novo fenômeno natural e proporcionou valiosas lições sobre os perigos que ameaçam os cabos submarinos.

Desafios na manutenção e reparo

Atualmente, apesar dos esforços contínuos para proteger os cabos submarinos, cerca de 150 a 200 incidentes de danos ocorrem anualmente. Os culpados mais comuns não são fenômenos naturais, mas atividades humanas, como a ancoragem de navios e a pesca de arrasto, que danificam os cabos. Quando um cabo é danificado, navios de reparo especialmente designados são enviados ao local para realizar consertos, um processo que pode levar de uma a duas semanas, dependendo das condições climáticas e da localização.

Avanços no monitoramento e prevenção

A manutenção de cabos não se limita aos reparos. As empresas investem em técnicas de monitoramento e prevenção para minimizar danos. Por exemplo, o uso de sistemas de identificação automática (AIS) em navios ajuda a reduzir o número de acidentes por ancoragem, enquanto o planejamento cuidadoso das rotas dos cabos considera fatores geográficos e ambientais para evitar áreas de risco elevado.

Impacto das mudanças climáticas

O impacto das mudanças climáticas nos cabos submarinos ainda está sendo estudado. Eventos climáticos extremos, como inundações e erupções vulcânicas, apresentam novos desafios. O exemplo da erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai em 2022, que interrompeu a conexão de internet de Tonga por vários dias, destaca a importância de ter rotas de cabos geograficamente diversas e redundantes, especialmente para pequenas ilhas em regiões vulneráveis.

O futuro dos cabos submarinos

Com o avanço da tecnologia, novas estratégias estão sendo desenvolvidas para proteger os cabos submarinos. Estas incluem reforçar os cabos em áreas de alto risco e melhorar os métodos de monitoramento do fundo do mar. Além disso, a conscientização global sobre a importância da infraestrutura de comunicação está aumentando, incentivando uma melhor colaboração entre governos, empresas de telecomunicações e comunidades locais para garantir que os cabos submarinos continuem a servir como espinha dorsal da comunicação global.