Cuidado! Advogado aposentado de 76 anos cai em golpe online e perde economias de toda a vida

Durante quase três meses, Barry Heitin, um advogado aposentado de 76 anos, acreditou estar participando de uma investigação governamental que parecia algo saído de um filme de espionagem. Na realidade, ele estava sendo manipulado por criminosos que utilizavam técnicas sofisticadas para desviar suas economias. O golpe começou no outono passado, quando Heitin passou a retirar grandes quantias de suas contas bancárias, acreditando que estava ajudando agentes federais a proteger seu dinheiro e prender criminosos.

Heitin, que vive em Arlington, Virgínia, retirou cerca de US$ 740 mil, equivalente a aproximadamente R$ 4,2 milhões. Ele recorda que os criminosos lhe diziam: “Este é um grande caso e vamos prender um grupo inteiro de pessoas”. Barry realmente acreditava que estava desempenhando um papel crucial em uma investigação importante.

Como Funcionam Esses Golpes Online?

Os criminosos que enganaram Heitin fazem parte de um grupo crescente de cibercriminosos que miram, especialmente, indivíduos com idade superior a 60 anos. Estes criminosos se especializam em golpes sofisticados por meio de sites de encontros, redes sociais, e até aplicativos de mensagens. As táticas utilizadas variam desde o uso de software malicioso até a manipulação psicológica para conseguir que as vítimas entreguem suas economias.

A promotora Erin West, do gabinete do procurador distrital de Santa Clara, Califórnia, explica: “O crime só termina quando eles conseguem levar todo o dinheiro da vítima”. A maioria das vezes, os fundos roubados são transferidos para contas no exterior ou lavados por meio de carteiras de criptomoedas, dificultando a recuperação do dinheiro.

Quem São as Principais Vítimas?

Pessoas com mais de 60 anos são os principais alvos desses cibercriminosos devido às consideráveis economias que possuem. Em 2023, essas vítimas perderam mais de 3,4 bilhões de dólares, o que representa a maior perda entre todas as faixas etárias, de acordo com dados do FBI. Estima-se que as perdas decorrentes do crime cibernético ultrapassaram os US$ 12,5 bilhões no mesmo ano, um aumento de 22% em relação a 2022.

Heitin foi apenas uma das muitas vítimas entrevistadas pelo The New York Times, todas caindo em golpes extremamente bem elaborados. Os golpistas se fazem passar por funcionários do governo, equipes de suporte técnico ou até mesmo interesses românticos, contornando as medidas de prevenção contra fraudes e mantendo suas vítimas em isolamento completo.

Esvaziando a Aposentadoria

A história de Barry Heitin começou em setembro de 2024, quando ele encontrou problemas para acessar seu plano de aposentadoria 401(k). Ao tentar novamente após alguns dias, ele foi redirecionado para uma tela de segurança que o orientou a entrar em contato com o departamento de prevenção de fraude. Foi aí que ele conheceu Charles Hunt, um suposto investigador de fraudes, que fazia parte do esquema.

Seguindo as instruções de Hunt e outros cúmplices que afirmavam ser representantes de grandes instituições financeiras e até do governo federal, Heitin começou a transferir suas economias, pensando estar ajudando a proteger seu dinheiro de criminosos. Ele chegou a fazer saques de sua conta IRA e outras poupanças, chegando a esvaziar completamente as contas em menos de duas semanas sem despertar suspeitas no novo provedor da conta IRA.

O Desfecho do Golpe

O esquema chegou ao fim em novembro, quando Heitin recebeu uma ligação de uma detetive de Nova Jersey que encontrou o nome e endereço dele em um recibo de ouro dentro de um carro. Ele finalmente percebeu que havia sido vítima de uma fraude sofisticada. Pouco tempo depois, Heitin se reuniu com agentes do FBI e descobriu que fazia parte de um esquema mais amplo, com várias outras vítimas.

Além da perda financeira, Heitin enfrenta agora uma alta carga tributária. As retiradas de contas de aposentadoria são tributadas como renda comum, e ele ainda deve quase US$ 285 mil em impostos federais e estaduais. “Este tipo de atividade é um sinal clássico de possível lavagem de dinheiro”, explica Robert Rabinowitz, advogado de Heitin, que está tentando recuperar parte dos fundos.

Como Se Proteger de Golpes Semelhantes?

• Verifique a Legitimidade: Sempre que receber chamadas ou mensagens de fontes desconhecidas pedindo informações financeiras, entre em contato diretamente com a instituição usando números oficiais.
• Mantenha-se Informado: Esteja atento a novas técnicas de fraude e compartilhe essas informações com amigos e familiares, especialmente idosos.
• Desconfie de Urgências: Criminosos frequentemente utilizam um senso de urgência para pressionar suas vítimas. Se alguém exigir uma ação rápida, desconfie.
• Proteja seus Dispositivos: Utilize software de segurança confiável e mantenha seus dispositivos atualizados para evitar invasões.
• Educação Financeira: Invista em cursos e workshops que ensinam a identificar fraudes e proteger suas economias.

Com a ajuda de sua família e suporte de amigos, Barry Heitin está tentando reconstruir sua vida após o golpe. Ele espera que a sua história sirva como alerta para outras pessoas e ajuda a evitar que outros façam parte dessa triste estatística.