Os gatos e o luto. Como felinos reagem à perda de companheiros?

O luto é uma resposta humana bem conhecida à perda, mas suas raízes podem ser muito mais antigas. Cientistas acreditam que ele possa ter existido em espécies extintas de seres humanos. Também foi observado que algumas espécies de primatas, mamíferos marinhos como golfinhos e baleias, e até mesmo corvos, mudam de comportamento quando um dos seus morre.

Esses comportamentos variam desde carregar filhotes mortos por dias até permanecer longos períodos próximos ao corpo, como numa vigília. Uma teoria sugere que o luto é um subproduto da resposta ao estresse causado pela separação em animais sociais, incentivando a união para sobrevivência coletiva.

Gatos e o Luto: Nova Pesquisas Revelam

Embora existam muitas pesquisas sobre como a perda de um animal de estimação afeta os humanos, sabe-se pouco sobre como animais domésticos como os gatos lidam com a perda. Um estudo recente das psicólogas comparativas Brittany Greene e Jennifer Vonk, dos EUA, investigou essa questão.

O ancestral selvagem do gato era, em grande parte, solitário. Entretanto, a domesticação mudou esse comportamento, permitindo que eles vivessem em grupos e formassem laços sociais. O estudo de Greene e Vonk sugere que muitos gatos apresentam sinais de angústia após a morte de um companheiro, como maior busca de atenção, vocalização e redução do apetite.

Os Gatos Realmente Sentem Tristeza?

Existe uma explicação alternativa para os comportamentos observados após a morte de um companheiro. Ver ou estar perto de um animal morto pode sinalizar perigo, alterando os hábitos como uma medida de segurança, em vez de luto. Uma pesquisa de 2012 com gaios-do-mato do oeste mostrou que perceber um membro morto da própria espécie pode provocar gritos de alarme e comportamento evasivo.

Estudos em outras espécies como abelhas também indicam comportamentos de sobrevivência ao perceber um membro morto. Logo, questiona-se se os comportamentos de gatos após a morte de um companheiro são instintos de sobrevivência ou luto.

Como os Tutores Percebem o Luto Animal?

O estudo de Greene e Vonk baseou-se nas percepções dos tutores para avaliar as mudanças nos gatos. Isso pode apresentar um problema, já que as conclusões podem estar influenciadas pelas próprias dores e estados emocionais dos donos. Um levantamento anterior, realizado por Jessica Walker em 2016, constatou que 75% dos animais de estimação sobreviventes demonstraram mudanças comportamentais perceptíveis após a perda de um amigo de quatro patas.

Essas mudanças incluíam maior afeição, apego e vocalizações relacionadas à ansiedade. Ambos os estudos enfatizam que a percepção dos tutores desempenha um papel crucial na interpretação do comportamento de luto dos pets.

• Alterações no apetite
• Busca de atenção constante
• Vocalizações frequentes
• Comportamento evasivo

O Luto e a Reação dos Gatos à Perda de Tutores

Uma pergunta frequente é se os gatos lamentam a morte de seus tutores. No entanto, a pesquisa nesse campo é escassa. Embora os gatos tenham má reputação por limpar restos mortais humanos após a morte do tutor, essa prática também é vista em cães. Alguns cientistas sugerem que isso tem origem na fome, mas pode ocorrer mesmo quando a comida é abundante.

Uma teoria indica que a limpeza pode ser uma tentativa de reanimar um tutor que não responde. Quando cutucar ou lamber não funciona, o animal pode recorrer a mordiscar ou morder como esforço final.

Então, ainda não se sabe se os gatos realmente sofrem em resposta à perda ou se estão reagindo a mudanças no ambiente que ainda não compreendemos completamente.