Conheça as doenças mais antigas do mundo e sua persistência atual

Algumas coisas nunca mudam, e isso é especialmente verdadeiro quando falamos de doenças. Pesquisas genéticas confirmam que muitas enfermidades têm raízes na Antiguidade, existindo muito antes de serem identificadas e tratadas. Anormalidades ósseas e amostras de DNA de esqueletos são algumas fontes de identificação que nos mostram como as condições mais velhas do planeta influenciaram a evolução humana.

Desde as primeiras civilizações humanas, temos convivido com diversas doenças que ainda estão presentes nos dias de hoje. A capacidade dessas doenças de persistirem ao longo de milênios nos proporciona uma perspectiva única sobre a saúde e a medicina ancestral.

Doenças Antigas: Quais São e Como Sobrevivem Até Hoje?

Muitas doenças antigas ainda impactam a vida das pessoas em todo o mundo. Vamos explorar algumas das mais conhecidas e entender um pouco mais sobre como elas foram descobertas e tratadas ao longo do tempo.

Tuberculose: A Doença Mortal da Pré-História

Uma das doenças mais mortais conhecidas, a tuberculose (TB), acredita-se que já existia entre humanos paleolíticos na África há cerca de 70.000 anos. À medida que os humanos migravam pelo mundo, a doença seguia, invariavelmente, espalhando-se.

Quando a bactéria causadora da tuberculose, Mycobacterium tuberculosis, foi descoberta pelo médico alemão Robert Koch em 1882, a doença estava matando uma em cada sete pessoas nos EUA e na Europa. Apesar de ser curável atualmente, a tuberculose ainda é uma doença grave e letal.

Como a Malária Chegou aos Dias de Hoje?

Um estudo publicado em 2024 no periódico Nature analisou material genético de restos humanos antigos de 16 países. Os pesquisadores encontraram a presença de malária em espécimes com mais de 5.500 anos.

Transmitida pela fêmea do mosquito Anopheles, acredita-se que a malária possa ser ainda mais antiga do que originalmente pensávamos. Sua prevalência em regiões tropicais e subtropicais continua a ser um desafio significativo para a saúde pública.

Cólera: Uma Doença dos Tempos Antigos

Antigos médicos gregos como Hipócrates e Galeno podem ter se referido a uma doença semelhante à cólera por volta de 400 a.C. Muitas pistas sugerem que a cólera era conhecida nas planícies do delta do Rio Ganges desde tempos antigos.

A primeira pandemia de cólera conhecida começou em 1817, quando a doença se espalhou da Índia para outros países asiáticos. Essa doença, que causa diarreia grave e desidratação, ainda prevalece em áreas com saneamento inadequado.

O Que Sabemos Sobre as Cáries Dentárias?

Cáries dentárias, ou deterioração dentária, podem levar a cavidades, dor e perda de dentes, problemas que são preveníveis com uma boa higiene oral e cuidados dentários. No entanto, há milhares de anos as pessoas não tinham esse conhecimento.

Em 2014, um estudo do Museu de História Natural de Londres investigou uma sociedade de caçadores-coletores no Marrocos, que viveu há cerca de 15.000 anos. Os restos esqueléticos daquele local apresentavam problemas graves de cáries dentárias, evidenciando que essa condição é antiga.

Curiosidades Sobre Outras Doenças Antigas

• Lepra (ou hanseníase): Referências à lepra na Bíblia e um esqueleto na Índia de 4.000 anos são algumas das evidências mais antigas dessa doença. Em 2009, um estudo foi a primeira prova da hanseníase na Índia pré-histórica.
• Varíola: Surgiu entre 3.000 e 4.000 anos atrás. A primeira vacina contra a varíola foi desenvolvida por Edward Jenner em 1796, e a doença foi declarada erradicada pela OMS em 1980.
• Câncer: Evidências de um tumor maligno humano de 1,7 milhão de anos. Uma múmia egípcia de 2.250 anos também mostrou sinais de câncer de próstata.
• Doença de Lyme: Descrita pela primeira vez em 1975, mas evidências dela remontam à Idade do Cobre, cerca de 5.300 anos atrás.

Essas doenças antigas, de uma maneira ou de outra, ainda fazem parte do nosso cotidiano. Compreender suas origens e desenvolvimento ao longo dos milênios nos ajuda a combater melhor essas enfermidades hoje e futuramente.