Apego a animais de estimação: como cães e gatos influenciam a saúde mental

Um estudo recente, realizado entre março de 2013 e fevereiro de 2014, trouxe à tona informações interessantes sobre como o apego a animais de estimação pode influenciar a saúde mental das pessoas. As participantes preencheram questionários on-line abrangentes, fornecendo dados quantitativos valiosos sobre seus vínculos com cães e gatos.

Os resultados da pesquisa, publicada na Harvard Gazette, demonstraram que o apego a animais de estimação pode ter efeitos profundos no bem-estar psicológico. Foram avaliadas 140 participantes, sendo 78 com cães e 46 com gatos, através da Escala de Apego a Animais de Estimação de Lexington, Laps. A pesquisa revelou associações interessantes entre os níveis de apego e transtornos de ansiedade e depressão.

Apego a Animais de Estimação e a Redução da Ansiedade

O estudo evidenciou que o maior apego aos cães estava significativamente associado a menores pontuações em transtorno de ansiedade generalizada. Além disso, houve uma correlação positiva entre o apego ao cão e pontuações menores em depressão e medidas gerais de ansiedade e depressão.

A Pesquisadora Eva Schernhammer Fala Sobre o Estudo

Segundo Eva Schernhammer, professora adjunta de epidemiologia em Harvard, e uma das autoras do estudo, “usamos várias medidas diferentes para depressão e ansiedade e descobrimos, no geral, que há uma associação entre apego ao animal de estimação e resultados negativos de saúde mental. Isso significa que quanto mais apegado você for ao seu animal de estimação, menor será o risco de depressão e ansiedade”.

As Relações Entre Animais de Estimação e Saúde Mental

No contexto geral do estudo, algumas observações chamaram a atenção:

• O apego ao cão foi associado a pontuações significativamente mais baixas em transtornos de ansiedade generalizada.
• O vínculo com os cães também correlacionou-se com menores níveis de depressão e medidas gerais de ansiedade e depressão.
• Não houve uma associação estatisticamente significativa entre apego ao gato e redução de sintomas de ansiedade e depressão.
• Não foi observada uma relação clara entre apego ao cão e ansiedade fóbica.

Esses dados sugerem que nossos amigos caninos podem oferecer uma forma significativa de apoio emocional, possivelmente contribuindo para uma melhor saúde mental. Enquanto os gatos também são valiosos companheiros, a pesquisa não encontrou evidências claras de que o apego a eles reduza os sintomas de ansiedade ou depressão.

Benefícios do Apego a Animais de Estimação na Vida Diária

A presença de um animal de estimação pode proporcionar diversos benefícios psicológicos no dia a dia. Aqui estão alguns efeitos positivos do vínculo com animais:

1. Companhia: Animais de estimação oferecem uma presença constante, reduzindo sentimentos de solidão.
2. Rotina: Cuidar de um animal ajuda a estabelecer uma rotina diária, o que pode ser reconfortante e proporcionar uma sensação de controle.
3. Atividade Física: Passear com cães, por exemplo, incentiva a atividade física, um fator importante para a saúde mental.
4. Interações Sociais: Animais de estimação frequentemente facilitam interações sociais, uma vez que seus donos podem se envolver em conversas com outros amantes de animais.
5. Redução do Estresse: O simples ato de acariciar um animal pode diminuir os níveis de cortisol, o hormônio do estresse.

Em síntese, a pesquisa aponta que o apego a animais de estimação, especialmente cães, pode desempenhar um papel crucial na redução da ansiedade e da depressão. A relação com esses animais não só proporciona companhia e apoio emocional, mas também desencadeia diversos benefícios para a saúde mental, evidenciando a profunda conexão entre humanos e seus companheiros animais.