Como nosso Cérebro decide entre ir à academia ou comer fast foods? Entenda a orexina

Quem nunca se deparou com a escolha de fazer um exercício ou ceder à tentação de um delicioso hambúrguer ou milkshake? Até agora, o que acontece no cérebro durante essa tomada de decisão era um mistério. Mas pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH Zurich), na Suíça, encontraram a solução.

Segundo os cientistas, as substâncias mensageiras orexina e os neurônios que a produzem são responsáveis por essa decisão. Diversos estudos recentes foram realizados para entender melhor essa relação.

Como a Orexina Influencia Nossas Decisões?

Em experimentos com camundongos, os pesquisadores demonstraram que a orexina desempenha um papel crucial nesse processo. A orexina é uma das mais de cem substâncias mensageiras ativas no cérebro. Denis Burdakov, Professor de Neurociência na ETH Zurich, explicou que muitos conseguem resistir às tentações diárias e praticar exercícios graças a essa substância.

A dopamina, outra substância conhecida, é frequentemente mencionada como motivo para nossas escolhas. No entanto, ela não explica completamente por que decidimos entre exercer-se ou comer, pois é liberada em ambas as situações. A orexina, descoberta há cerca de 25 anos, agora tem suas funções esclarecidas passo a passo.

O Estudo Científico com Camundongos

Para a pesquisa, os cientistas criaram um experimento comportamental sofisticado. Camundongos podiam escolher entre oito opções diferentes em testes de dez minutos, incluindo uma roda para correr e um “bar de milkshake” com sabor de morango. Os ratos adoram milkshake pelo mesmo motivo que os humanos: é rico em açúcar e gordura.

Os camundongos foram divididos em grupos: um com funcionamento normal do sistema de orexina, e outro com o sistema bloqueado, seja via medicamento ou modificação genética. Os ratos com sistema de orexina intacto correram o dobro do tempo e consumiram metade do milkshake em comparação com os ratos com sistema bloqueado.

O Que Significa a Ausência da Orexina?

Burdakov destacou que o principal papel da orexina não é controlar a quantidade de movimento ou alimentação, mas sim arbitrar entre as opções quando ambas estão disponíveis. Sem a orexina, a preferência dos camundongos foi fortemente por milkshake, abandonando o exercício.

Quais as Implicações para os Humanos?

Os pesquisadores planejam novos estudos e esperam que os resultados sejam aplicáveis também aos humanos. Daria Peleg-Raibstein, líder do grupo na ETH Zurich, mencionou que compreender essa arbitragem cerebral pode ajudar a desenvolver estratégias eficazes contra a obesidade e problemas metabólicos.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), 80% dos adolescentes e 27% dos adultos não praticam atividades físicas suficientes. Além disso, a obesidade está crescendo de maneira alarmante, não apenas entre os adultos, mas também entre crianças e adolescentes.

Com esses achados, há a oportunidade de criar intervenções que incentivem escolhas mais saudáveis, favorecendo o exercício em detrimento das tentações alimentares, contribuindo para uma sociedade mais saudável.